In de paragraaf Function: The Destruction of Boundary Relations and Their Repair komt de neo-functionalistische achtergrond van Alexander sterk naar boven. Hij gaat hier uitgebreid in op de functionele differentiatie in moderne samenlevingen. Deze samenlevingen zijn gevormd in de tijd en geworteld in een plaats. Het zijn enorm complexe sociale systemen waarvan de instituties steeds gespecialiseerder worden, niet alleen van elkaar gescheiden door administratieve organisatie, personeel, materiële hulpbronnen, etc. maar vooral door de normatieve begrippen die hen informeren en reguleren. De mogelijkheid van institutionele en culturele differentiatie in toenemende gescheiden subsystemen ligt aan de basis van de notie van de civil society zoals Alexander hier aandraagt.